——1938年春
第二天早上,在程太太把所有人招呼到早餐桌前坐稳当后，男人板着脸宣布了对所有人来说是惊心动魄的大事。
“我近日可能要率军去前线了，也许今晚就因为准备开拔事项而不能再回家。这家里嘛,我就正式交给文澜做主。你们姐妹平日怎么玩笑、怎么吵闹都不打紧。但从今天开始，若是有人不听文澜的,不把我指定的当家人看在眼里,别怪我回来用马鞭子教导。”
无论孩子还是大人，都畏惧程旅长的马鞭子。昔日，程旅长最疼爱的嫡长子，曾因逃学被他当众抽了一顿,半大小子被抽得半个多月都爬不起来。如今，程旅长的嫡长子已经娶妻生子、率领一营的官兵了。但挂在程旅长书房的马鞭子，仍是他挥之不去的噩梦。
程太太见所有人都噤若寒蝉，便笑着圆场道：“老爷，孩子们读书都很努力的。您放心，这回的期末考试,各个都会继续是前五名的。”
“是吗？”程旅长的眼睛从上学的孩子们脸上一一扫过。凡是被他看到的孩子,都赶紧点头保证。孩子们都记得明白呢，家规第一条便是考试成绩掉出了前五名，差一名就是一鞭子。那是不打折扣的一鞭子,保证穿着棉袄都会被抽得皮开肉绽。何况是不穿衣服惩罚呢。
等上学的孩子都保证了以后,程旅长绷着脸说：“老子不得不出生入死地从小兵爬到现在的位置,但我不想你们以后也从小兵做起。你们要向大哥学习,先读军校,出来就是连长，那才是正经道路。”
程太太的女儿等父亲训完话，小小声地问：“爹,我也要当兵吗？”
做父亲的对女儿就温和多了，他放松了脸色回答：“女孩子要学习好，才能考上好大学，以后才有资格嫁个好人家。明白吗？”
小女孩回父亲一个羞涩的微笑。
程太太见气氛缓和了，就说：“老爷，她还不到十岁，嫁人还早着呢。咱们先吃饭吧，你一会儿还要去营里的。”
“吃饭。”程旅长大手一挥。十多个人一起抓起了筷子。程旅长喝粥的呼噜声，站起来夹菜夹包子的孩子们开始闹起来了。有按着大桌子不让其它兄弟姐妹旋转的，有着急旋转大桌子夹菜使劲喊的，餐桌上如往日一般地喧闹起来。
可就在这样的吵嚷中，程旅长抓起了肉包子往嘴里塞。他眉开眼笑、美了吧唧的，这才像个家样呢。只看孩子们吃饭抢菜的精神头，那绝对是身体棒棒的，啥毛病都没有。
程家每餐饭都是这么个混乱的场面。
也不仅是吃饭，这个混乱的大家庭根本就没什么规矩可循。根源在于程旅长本人，他就没有立过任何家规。哪怕他这些年陆续抬进家门有四位姨太太了，再加上那些他从来不拒绝的姨太太们给他安排的通房丫头，这些女人加起来快得用两只手去数的了，但他还是坚持要一张桌子吃饭。
女人多，生下的孩子也就多。现在是哪个姨太太的小院里都有儿有女。结果就导致程家的饭桌越来越大，每顿饭都是这么个闹哄哄的场面。